Жан Вальжан — французская тюрьма, он выходит на свободу, отсидев девятнадцать лет за кражу буханки хлеба и попытку побега из тюрьмы. Когда Вальжан прибывает в город Динь, никто не хочет дать ему приют, потому что он бывший заключенный. Вальжан стучит в дверь Мириэля (епископа Диньского).